Il 118 è un servizio pubblico in grado di garantire sempre, in situazioni di emergenza o urgenza, l'invio immediato di mezzi di soccorso sanitario.
La chiamata è gratuita sia da telefoni fissi che mobili e non richiede prefisso.
Se gli operatori non possono rispondere subito, perché impegnati in altre chiamate di soccorso, il sistema di ricerca automatica avvisa della chiamata in coda e prioritariamente lo collegherà all'operatore prima disponibile.
Il 118 deve essere chiamato solo in caso di intervento urgente: grave malore, incidente stradale, domestico, sportivo, sul lavoro; situazione certa o presunta di pericolo di vita.